Absolventi VUT stojí za úspěšným startupem coworkers.ai, který mění svět zákaznické podpory

Začínali jako běžní studenti Fakulty informačních technologií VUT – jeden z nich málem skončil už po prvním ročníku. Dnes stojí oba v čele úspěšného českého startupu coworkers.ai, který pomáhá firmám automatizovat zákaznickou komunikaci pomocí umělé inteligence. Mezi desítkami jejich klientů figurují například Generali, Rossmann, Seznam či Česká televize. Tomáš Lysek a Pavel Černý mluví o tom, jak jim studium na VUT otevřelo dveře k technologiím i odvaze podnikat, jak vznikl jejich první chatbot a proč je podle nich klíčové zůstat v kontaktu s univerzitou i po promoci.

Jakým způsobem přispělo studium na VUT k vašemu úspěchu?

Tomáš: Velkou mírou. V prváku jsem byl "standardní student" :), který byl na pokraji vyhození. Celé dny jsem hrál hry, jedl steaky (i 3x denně) z Pizzerie Pod Palačákem a pil pivo v Terči. Taky mě málem vyhodili po prvním i druhém semestru, přibral jsem za půl roku 20 kilo a říkal jsem si jako všichni ostatní - ta škola je tak těžká, že “Ačka” nikdy mít nebudu a ani nemůžu. Na bakalářské práci jsem měl výborného vedoucího (Pavel Zemčík) a do bakalářky jsem dal fakt všechno. Nakonec jsem z ní dostal A a taky jsem dostal A ze státnic. A to jsem si říkal, spletl jsem se? Promarnil jsem tři roky života a mohl jsem si z toho odnést více?

První den na magisterském studiu jsem si řekl - dám do toho vše a budu mít červený diplom. Dal jsem do toho vše a červený diplom jsem měl. To nejdůležitější, co mě škola naučila, bylo odhodlání splnit těžký a "nedosažitelný" cíl a přes všechny překážky k němu za 2 roky dojít. Samozřejmě mi taky dala spoustu základů, z kterých (díky tomu, že jsem chodil na přednášky a nepouštěl jsem si to s 1.5x rychlostí před zkouškou :)) čerpám do dnes.

Pavel: Na prvním místě je určitě schopnost nebát se žádných výzev. Na VUT bylo spousta projektů, které rozhodně nebyly jednoduché, a člověk se musel hodně naučit, aby je dokázal dotáhnout. Další věc je šíře záběru. Třeba síťařina mě nikdy moc nebavila, ale v mé současné roli je nezbytné mít i v této oblasti dostatečné znalosti pro návrhy systémů a řešení problémů. A přesně to mi studium na VUT dalo. A v neposlední řadě programování obecně. To byl na FIT VUT téměř každodenní chleba, který mi dal pevné základy pro to, co dělám dnes.

S jakými problémy firmám pomáháte?

Tomáš: Vyvíjíme roboty pro chatový, telefonní a emailový kanál. Se zákazníky vždy nejdříve analyzujeme jejich stávající komunikaci a na základě toho vybereme scénáře, které jsou vhodné k automatizaci. Vyvinuli jsme proto AI nástroj, kdy na vstupu dáme veškerou komunikaci společnosti a na druhé straně nám vypadnou hierarchicky typy dotazů a jejich počty. Díky této analýze se poté můžeme zaměřit pouze na ty dotazy a případy, které dávají smysl. Tuto analýzu děláme zdarma jako součást každé instalace. Máme za sebou už více než 300 implementací a mezi naše klienty patří například Generali Česká pojišťovna, Rossmann, Ticketportal, Česká televize, Zásilkovna nebo Knihy Dobrovský.

Pavel: Kromě automatizace rutinních dotazů jsme vyvinuli i produktového rádce, který pomůže zákazníkům s výběrem zboží na eshopu. Dokáže najít a doporučit nejvhodnější zboží a provede zákazníka nákupem, ale také zvyšuje prodeje a celkovou hodnotu nákupu pomocí chytrého doporučení.

Co bylo prvotním impulsem k myšlence založení startupu, jak vznikl samotný nápad a jak se z něj stal funkční produkt?

Pavel: Všechno začalo před lety v Artinu, firmě zaměřené na zakázkové IT projekty. Když jsme nepracovali pro klienty, věnovali jsme se interním nápadům. První commity máme už z roku 2017, tehdy to byl jednoduchý webový chat. O rok později jsme získali prvního zákazníka. Pořád to ale byl spíš side-projekt, vývoj nebyl stabilní a tým se často měnil. V roce 2020 jsem se vrátil jako lead developer a věci se začaly výrazně hýbat. Zákazníků přibývalo, ale v černých číslech jsme ještě nebyli. O rok později začal Artin hledat investora a domluvili jsme se na spin-offu. V roce 2022 tak vzniklo coworkers.ai - s větší volností, ale i mnohem větší zodpovědností. Začátky nebyly jednoduché a podnikatelské riziko bylo značné, ale zvládli jsme to. A dnes? Růst držíme dvojnásobný rok co rok.

Tomáš: Ke coworkers jsem se dostal v podobné době jako Pavel. Byl to dost punk. Měli jsme tři zákazníky a tím pádem tři rozdílné branche v gitu. Postupem času jsem přesvědčil vedení, že tento projekt má smysl. Chatbota jsme dokázali dostat do zajímavých společností jako Komerční Banka, Kooperativa nebo Generali. V portfoliu jsme měli ale také hlasového voicebota. Tým rostl až na 15 full-time vývojářů. Při spin-offu jsme společně s Pavlem a ještě jedním spoluzakladatelem pracovali, co to šlo, abychom 22. 02. 2022 (podle vzoru Járy Cimrmana) zapsali firmu do obchodního rejstříku, zajistili půjčku na fyzickou osobu a vyřešili veškeré záležitosti s tím spojené. Vše jsme stihli a …za dva dny začala válka na Ukrajině. Inflace letěla nahoru, firmy přestávaly chtít utrácet, investoři začali být opatrní. Po překonání prvotního šoku se nám ale povedlo najít strategického investora – společnost Daktela s.r.o., která dělá produkt na kontaktní centra. A podařilo se nám téhož roku zajistit od této společnosti investici. Od té doby společně proměňujeme kontaktní centra v České Republice na AI driven, dodáváme jim technologie jako chatbot, voicebot, emailbot. Ale taky copilot pro operátory kontaktního centra nebo automatickou kontrolu kvality hovorů.

Jaký je přístup coworkers.ai ke kombinaci výzkumu, vývoje a byznysu?

Pavel: Každý start-up se musí jednou zaplatit, proto musí být byznys vždycky na prvním místě. V coworkers.ai ale máme štěstí, že je CEO Tomáš Lysek, který je zároveň „odchovanec“ VUT a člověk, který má k vědě velmi blízko. Díky tomu dokážeme spojit obchodní pohled s technickým a akademickým přístupem. Pracujeme tak na nejnovějších technologiích, zejména v oblastech zpracování přirozeného jazyka (NLP, LLM) a zpracování hlasu (TTS, STT). Tím zajišťujeme, že naše produkty nejen dávají smysl byznysově, ale zároveň stojí na špičkových technologiích a mají dlouhodobou perspektivu.

Jaká je vaše vize do budoucna?

Tomáš: Myslím si, že bude přibývat stále více konverzací, které zautomatizují roboti. Před pěti lety jsme si ani nedokázali představit, že by nějaký robot „jenom“ načetl webové stránky a dokázal z nich odpovídat na časté dotazy s 98% úspěšností - tohle se nám například podařilo se Seznamem na nápovědě Sklik-u. Za dalších pět let bude podle mě AI v zákaznické podpoře na takové úrovni, že ji běžný zákazník ani nepozná.

Pavel: Naší hlavní výzvou pro nadcházející rok je posun směrem k SaaS (Software as a Service – model poskytování softwaru přes internet na bázi předplatného – pozn.red.). To zahrnuje úpravu produktu, zavedení nového modelu plateb a vytvoření „lite“ verze pro širší spektrum zákazníků. Současně plánujeme kompletní přestavbu on-premise deploymentu, aby se co nejvíce přiblížil našemu cloudovému nasazení.

Co byste doporučili čerstvým absolventům VUT?

Pavel: IT je a vždy byl velmi dynamický obor, proto doporučuji zkoušet a sledovat nejnovější technologie. Nadšení z novinek se odráží i v následné práci a motivuje celý tým k lepším výsledkům. Druhou takovou radou by bylo asi nezapomínat, kromě programování, ani na DevOps (přístup k vývoji softwaru, který spojuje vývoj a IT provoz – pozn. red.) a sítě. Jsem přesvědčený, že znalosti těchto oblastí se hodí téměř vždycky. Někteří absolventi hledají klidné a stabilní prostředí v korporátu, jiní zase preferují „punk“ a agilní vývoj ve startupech. Klíčové je, aby si každý vybral cestu, která mu nejlépe vyhovuje.

Tomáš: Po škole je podle mě nejdůležitější nezaspat a dál se vzdělávat. Škola vás naučila se učit a pokud chcete dělat zajímavou práci, budete se učit celý život :). Doporučuji si najít něco co vás baví, něco v čem vidíte smysl a zlepšovat se v tom. Taky je dobré si uvědomit, že po škole spousta lidí nemá závazky (manžel/ky, hypotéky, děti) a že to je právě ten nejlepší čas začít pracovat na kariéře nebo podnikání. Je podle mě taky fajn zůstat v kontaktu s univerzitou i s ostatními absolventy. Máte přístup k laboratornímu zázemí, technologiím a ke spoustě zajímavých informací. Člověk nikdy neví, kdy se mu to může hodit. VUTAlumni.cz je například skvělý způsob, jak zůstat v obraze a propojený.

Témata

Související články:
Miliony cestovatelů si pohodlněji plánují dovolenou díky absolventovi VUT
Neměli jsme ani na rohlíky, dnes máme obrat v milionech, říká spoluzakladatel Smartsupp
Karel Tlusťák: K úspěchu je potřeba mít za sebou dobrý tým lidí
Spin-off NetX vyvinul platformu pro VUT. Zájem o ni mají ale i komerční poskytovatelé připojení a datacentra
Platforma z FIT VUT pátrá po majitelích kryptoměnových adres. Umí je spojit s nelegální činností